Червилото е известно от дълбока древност – преди около 5000 години в древна Месопотамия, където полускъпоценни камъни са били разбивани на прах и нанасяни върху устните. В древен Египет са извличали червена боя за устни от смесица от йод, съединения на брома и растителни оцветители, които са водели до сериозни заболявания. Клеопатра е правила своето червило от стриване на някои видове бръмбари и мравки.

Червилото добива истинска популярност през 16-и век в Англия по времето на Елизабет I, която въвежда модата на ярко бялото лице с контрастни червени устни. По това време червилото е правено от пчелен восък и червена боя, извличана от растения.